Wydzielniczą funkcję gruczołu można badać usuwając gruczoł i obserwując efekt tego zabiegu na zwierzęciu. Następnie bada się czy zmiany powstałe w -wyniku usunięcia gruczołu mogą być cofnięte po przeszczepieniu gruczołu z innego zdrowego zwierzęcia. Gruczoł należy przeszczepiać bardzo ostrożnie, tak aby być pewnym, że jest on połączony tylko z układem naczyniowym biorcy, a nie z jakimkolwiek przewodem. Zwierzęta doświadczalne z usuniętymi gruczołami można także karmić preparatami otrzymanymi w wyniku wysuszenia rozdrobnionej tkanki gruczołowej. Stosuje się również metodę wstrzykiwania wyciągów otrzymanych z gruczołów, krwi lub moczu zwierząt. Uzyskanie hormonu o dużym stopniu czystości pozwala dokładnie określić jego chemiczną budowę. Każdy kolejny stopień ekstrakcji i oczyszczania jest sprawdzany przez wstrzyknięcie pozyskanego materiału zwierzęciu pozbawionemu danego gruczołu. Tym sposobem można w końcu określić, która substancja chemiczna pierwotnego wyciągu przywróci zmiany spowodowane usunięciem gruczołu. Metody badań hormonów roślinnych są trudne, ponieważ hormony roślinne nie są wydzielane przez ściśle określone gruczoły, ale przez wszystkie rosnące stożki wzrostu. Dlatego opracowano metody pozyskiwania stożków wzrostu, izolowania z nich czystych hormonów i znalezienia odpowiedniej tkanki testowej do mierzenia aktywności hormonalnej.
