Hormony są bardzo efektywnymi substancjami — już bardzo małe ich ilości wywołują zmiany w strukturze i funkcjonowaniu danych części ciała. Hormony są wydzielane przez gruczoły w niewielkich ilościach i ich stężenie w krwi i w moczu jest bardzo niskie. Powoduje to trudności w wyodrębnianiu hormonów w stanie czystym. Na przykład, aby otrzymać kilka miligramów czystego żeńskiego hormonu płciowego, trzeba przerobić ponad dwie tony jajników świńskich. Poznanie chemicznej budowy danego hormonu umożliwia opracowanie metody jego syntezy na skalę przemysłową. Hormony syntetyczne znalazły zastosowanie w leczeniu chorób związanych z ich niedoborem. Syntetyczna tyroksyna, adrenalina, oksytocyna i ACTH są w lecznictwie powszechnie stosowane. Istnieje również możliwość syntezy insuliny oraz innych hormonów peptydo-wych, jakkolwiek metod tych nie wprowadzono jeszcze na skalę przemysłową. Syntetyczne glikokortykoidy stosuje się w leczeniu choroby Addisona oraz jako środki przeciwzapalne. Syntetyczne estrogeny i progesterony są w powszechnym użyciu jako składniki doustnych pigułek antykoncepcyjnych.
